Obec vznikla ve středověku v blízkosti železárny a patřila k nejstarším střediskům se železářskou výrobou v tomto regionu. Vodní kovací hamr ve Svobodných Hamrech, jehož vznik je spjat s počátky samotné osady ve 14. století, byl obnoven mezi lety 1979 a 1981.
Doklad dřívější železářské minulosti připomíná vodní kovací hamr uprostřed obce. Budova s vodním hamrem prošla opravou a byla zpřístupněná veřejnosti. Téměř naproti hamru najdete roubenou hospodu z roku 1794 (bývalou Straislerovu). V letech 1925-30 patřila malíři Františku Kavánovi, který zde v letech 1932-34 hostil také malíře Gustava Macouna. Dnes připomíná malíře Františka Kavána pomník stojící přímo naproti roubené hospodě. Na pomníku je nápis „Tvořil a žil mezi námi“.
V interiéru si návštěvníci mohou prohlédnout vybavení hamru doplněné o drobné kovářské nářadí a rozpracované výkovky, v obnové mlýnici doklady starého českého mlynářství – krupník holendr na výrobu krup z ječmene a jahelku na výrobu jáhel z prosa.
V Hamrech je k vidění také zámeček postavený v místech bývalé tvrze v 17. století. Zámeček poskytnul předlohu pro povídku R.V. Raise „Špačci“ a ve druhé polovině 19. století proslul četnými návštěvami vlastenců (F. Palacký, F. Rieger, F.A. Zach aj.). Soubor je spravován Národním památkovým ústavem.