Manětínsko, na pomezí Plzeňska a Karlovarska, patří v rámci ČR k místům s nízkým světelným znečištěním a zachovalým nočním prostředím. Region je jen řídce osídlen, nenachází se zde žádná větší města, průmyslové podniky, ani jiné významné zdroje umělého světla, které by negativně působily na noční přírodu. Právě to vedlo 10 obcí a 5 místních organizací k podepsání Memoranda vzniku Manětínské oblasti tmavé oblohy. Ta se tak stala po Jizerské a Beskydské v pořadí třetí oblastí tohoto druhu v České republice.
Manětínská oblast tmavé oblohy zahrnuje území o celkové rozloze 315 kilometrů čtverečních. Jde o region s jednou z vůbec nejnižších hustot osídlení v České republice. Noční obloha je zde proto mimořádně tmavá – srovnatelná s horskými nebo pouštními, téměř neosídlenými oblastmi.
Čisté přírodní prostředí už nikde v Evropě neexistuje, proto je snaha zachovat alespoň částečně tmavou oblohu velmi důležitá, neboť z těchto míst je možné pozorovat například Mléčnou dráhu.