Rodina
Gustava Mahlera pocházela z
Podblanicka, Gustavův otec
Bernard se narodil v roce 1827 v
Lipnici u
Havlíčkova Brodu. V témže roce se jeho rodiče přestěhovali do obce
Kaliště poblíž
Humpolce a usadili se v domku č. 52, ke kterému patřila i vinopalna. V roce 1857 se Bernard oženil s
Marií Herrmannovou, dcerou bohatého obchodníka a mydláře, a z jejího věna koupili v Kalištích dům č. 9 s hostincem a obchodem. První syn zemřel jako miminko, v červenci 1860 se manželům narodil druhý syn
Gustav, nejstarší z celkem čtrnácti dalších dětí. Ve stejném roce se Mahlerovi přestěhovali do
Jihlavy.
Gustavův výjimečný hudební talent se projevil už v dětství; od dědečka dostal starý klavír a učil se na něj hrát, už v deseti letech se o něm v jihlavských novinách psalo jako o velkém příštím virtuosovi. V roce 1875 odešel studovat na vídeňskou konzervatoř, na
Vysočinu se ale až do smrti rodičů v roce 1889 vracel během letních prázdnin a na návštěvy.
Ve dvaceti letech nastoupil Mahler dirigentskou dráhu, která jej postupně zavedla do
Lublaně, Olomouce, Prahy, Lipska, Budapešti, Hamburku a do
Vídně, kde působil jako ředitel Státní opery. Tady roku 1901 potkal dvaadvacetiletou
Almu Marii Schindlerovou (1879–1964), dceru vynikajícího vídeňského malíře krajin Jakoba Emila Schindlera. Hudebně vzdělaná Alma, tehdy prý nejkrásnější dívka Vídně, si o devatenáct let staršího Gustava Mahlera vzala o rok později a narodily se jim dvě dcery,
Marie Anna (1902–1907) a
Anna Justina (1904–1988).
Od roku 1908 byl Mahler dirigentem
Metropolitní opery v New Yorku. Když se v roce 1911 vrátil do Vídně, byl nemocný: lékaři určili diagnózu jako streptokokové onemocnění srdce, na které v té době neexistoval lék. V únoru 1911 Mahler dirigoval svůj poslední koncert a 18. května téhož roku zemřel ve věku 51 let.
Gustav Mahler je pochován na hřbitově Grinzing ve Vídni, jednoduchý náhrobek navrhl jeden z nejvýznamnějších evropských architektů
Josef Hoffmann (1870–1956), rodák z
Brtnice a stejně jako Mahler absolvent jihlavského gymnázia. Jak si hudebník přál, není na náhrobním kameni nic než jeho jméno. „Kdo mne bude hledat ví, kdo jsem byl, a ostatní to nepotřebují vědět.“
Alma Mahlerová se ještě dvakrát provdala; jejím druhým manželem se stal architekt
Walter Gropius (1883–1969), potřetí se provdala za básníka
Franze Werfela (1890–1945). Až do konce života se však označovala za „vdovu po Gustavu Mahlerovi“.
Mahlerovy symfonie a cykly písní představují vrcholná díla romantických symfonií a zároveň nástup hudební moderny. O jejich světovou proslulost se zasloužili zejména
Leonard Bernstein a čeští dirigenti
Rafael Kubelík a
Václav Neumann. Slavného skladatele na
Vysočině připomíná
hudební festival Mahler / Jihlava – hudba tisíců a také řada míst, od
rodného domu v Kalištích a
cesty Gustava Mahlera přes expozici v
Domě Gustava Mahlera v
Jihlavě a
park se sochou slavného dirigenta od
Jana Koblasy na místě vypálené synagogy až po
židovský hřbitov, kde jsou pochováni Mahlerovi rodiče a sourozenci.