Viktor Kaplan se narodil
27. 11. 1876 v rakouském městečku
Mürzzuschlag. Po absolvování vídeňské Vysoké školy technické žil a pracoval v
Brně na
Vysoké škole technické, kde působil mezi lety
1903 až 1931.
Během svého profesního života se
zaměřil na problematiku vodních motorů, zejména vylepšování účinnosti tzv. Francisovy turbíny. Ve svých pokusech se zabýval tvarem oběžného kola, počtem lopatek i jejich natáčením. Postupně
zjistil, že lopatky se musí chovat jako lodní šroub a je nutné je natáčet podle množství protékající kapaliny. V roce 1910 byla za podpory brněnské slévárny a strojírny podnikatele Ignáce Storka zřízena speciální turbínová laboratoř, v níž rozšiřoval mezilopatkové kanály Francisovy turbíny, až nakonec dospěl k oběžnému kolu svým tvarem připomínající lodní šroub, ale s natáčivými lopatkami.
Vynález vodní turbíny s nastavitelnými oběžnými lopatkami se datuje do roku 1912. Svou
turbínu si nechal v roce 1913 patentovat, řízení se ale protáhlo až do roku 1920.