V
západních Čechách leží největší lázeňské město
Karlovy Vary. Roku
1350 uspořádal císař Karel IV. výpravu do loketských lesů a nechal
na místě horkého léčivého pramene založit lázně nazvané Horké Lázně u
Lokte, později přejmenované na Karlovy Vary. Léčivou sílu zdejších pramenů pocítil panovník i ny sobě, když si díky vodě z pramene vyléčil svou zraněnou nohu. Dne 14. srpna 1370 propůjčil císař Karel IV.
Karlovým Varům tzv. loketské městské právo,
privilegium s výsadami královského města podle vzoru nedalekého Lokte. Císař pak ve městě pobýval ještě v letech 1370, 1374 a 1376.
V 17. století čelily
Karlovy Vary útrapám spojených s třicetiletou válkou i živelným pohromám. Město se ale rychle vyrovnalo s následky katastrof a mohlo
pokračovat v lázeňském, architektonickém a kulturním rozvoji. Postupem času se lázně stávaly stále oblíbenějšími. Hodně k tomu přispěl i fakt, že se sem jezdila léčit
bohatá šlechta. Nejvýznamnějším
karlovarským pacientem 18. století byl bezesporu
ruský car Petr Veliký. Počátkem 18. století byl postaven první veřejný lázeňský dům (Mlýnské lázně) a také barokní
kostel sv. Máří Magdalény. Další, především secesní výstavba následovala v 2. polovině 19. století, kdy vznikly
Mlýnská a
Vřídelní kolonáda, Císařské lázně nebo budova
dnešního divadla.
V roce
1807 začíná ve městě výroba tradiční
Becherovky, oblíbené jsou prohlídky sklářské huti
sklárny Moser. Ryteckou dílnu v Karlových Varech založil roku
1857 Ludwig Moser.
Karlovy Vary navštěvovaly vědecké, politické a umělecké špičky 19. století jako
Beethoven,
Franz Josef I.,
Dobrovský,
Paganini,
Chopin,
Mozart,
Gogol,
Tyl,
Barrande,
Purkyně,
Freud a mnoho dalších. Téměř po každém významném hostovi je něco pojmenované. Buď mu byl zbudován pomník, nebo se po něm nazývá alespoň lesní pěšina. Karlovy Vary jsou ale oblíbeny i u novodobých VIP. Pravidelně se tu objevují hvězdy jako Jude Law, Antonio Banderas, John Malkovich, Robert De Niro, Renée Zellweger a další.