Sněžka se nachází ve východní části
Krkonoš na Hraničním hřebenu. Přes její vrchol prochází
česko-polská státní hranice. První v historii zaznamenaný
výstup je z roku
1456, kdy jistý Benátčan hledal v horách drahé kamení. Georgius Agricola v roce 1546 označil horu názvem Risenberg.
Název Sněžka pochází z 19. století, je odvozen od pojmenování Sněžná – jako „sněhem pokrytá“. První český název byl Pahrbek Sněžný, pak Sněžovka, od roku 1823 pak definitivně Sněžka.
Z vrcholu se (za příznivého počasí) nabízí neomezený panoramatický výhled do vzdálených krajin na území České republiky i Polska (viditelnost až 200 km). Na
Sněžce se nachází i několik staveb – konečná
stanice lanovky z
Pece pod Sněžkou, rotundová
kaple sv. Vavřince o výšce čtrnáct metrů (nejstarší stavba na hoře z roku 1655), kamenný trigonometrický obelisk a
Polská bouda s meteorologickou stanicí. Navíc tady sídlí
nejvýše položená Česká poštovna, odkud se posílá pošta s razítkem Poštovna na Sněžce.
Masiv Sněžky je ze
žuly, její vrchol pak tvoří tvrdé horniny, které se jmenují
kontaktní rohovce. Svahy hory pokrývají suťoviska a tzv.
kamenná moře. Po větší část roku zde panují velmi nevlídné klimatické podmínky, které připomínají poměry za polárním kruhem: nízké teploty, nárazový vítr (až 216 km/h) a prudké dešťové a sněhové srážky. Charakteristickým prvkem je i
mlha, která se zde vyskytuje více než
300 dní v roce. Sněžka je také
nejchladnějším místem České republiky – průměrná roční teplota je zde 0,2°C.
Sněžka odjakživa přitahovala zvědavé poutníky. První výstup na vrchol se uskutečnil pravděpodobně v polovině 15. století. Další staletí přinesla
Sněžce stále rostoucí popularitu. V 18. století se její vrchol stal jedním z nejnavštěvovanějších v Evropě. V srpnu roku
1800 vystoupil na Sněžku mj.
pozdější prezident Spojených států John Quincy Adams. Ke zvýšení návštěvnosti přispěla výstavba
kaple sv. Vavřince, kterou dal zřídit hrabě Kryštof Leopold Schaffgotsch, aby tak zdůraznil svá práva na okolní pozemky. Každý rok se na vrcholu hory slouží česko-polská bohoslužba.