Historicky první koncert
České filharmonie se konal v
sobotu 4. ledna 1896 v
pražském Rudolfinu. Na pódiu stál
Antonín Dvořák, nejslavnější český skladatel všech dob, a dirigoval své skladby:
Třetí slovanskou rapsodii, ve světové premiéře
Biblické písně č. 1–5, předehru
Othello a
Symfonii č. 9 Z nového světa. Česká filharmonie v té době ale existovala už rok a půl coby „spolek ku povznesení hudebního umění v Praze, jakož i spolek pensijní členů orchestru
Národního divadla v
Praze, jich vdov a sirotků“.
Až do roku 1901 skutečně byla ušlechtilou volnočasovou aktivitou členů orchestru Národního divadla, když ale v roce 1901 hudebníci vstoupili do stávky proti tehdejšímu šéfovi opery, vzápětí dostali výpověď. Tehdy padlo rozhodnutí proměnit Českou filharmonii v samostatný symfonický orchestr.
Následující roky byly bojem o přežití: filharmonie hrála téměř pořád a téměř všude, nejenom v
Praze, ale také v řadě dalších měst, v
Rudolfinu, ale také na
Žofíně, v
Národním domě na
Smíchově anebo ve
Smíchovském pivovaru. Právě tam mimochodem Česká filharmonie poprvé předvedla kompletní
Smetanovu Mou vlast, která dodnes patří k nejoblíbenějším a nejhranějším dílům.
Nelehké začátky daly českým hudebníkům pevnou vůli a vnitřní sílu, které orchestr provázejí dodnes. Do historie České filharmonie se zapsala celá řada českých i zahraničních osobností, od
Václava Talicha, který ji pozvedl z lokálního tělesa na orchestr světové úrovně, přes
Karla Ančerla,
Rafaela Kubelíka,
Václava Neumanna a
Jiřího Bělohlávka až po posledního šéfdirigenta
Semjona Byčkova. Ten pro skotský VoxCarnyx uvedl:
„Pokud orchestr není milován, nedá se s tím nic dělat. Česká filharmonie ale milována je, především svým domácím publikem – cítíme to s každým příchodem na pódium z toho, jak nás posluchači zdraví a jak nám naslouchají – a je také milována i jinde, a to pomáhá. Ne každý má toto privilegium.“
Česká filharmonie svým fanouškům nabízí vedle klasiky i neobvyklé umělecké zážitky, například
koncerty na plovoucí scéně na
Vltavě, které diváci sledují z nábřeží, mostů a plavidel, anebo nahrávky z jedné ze 155 metrů vysokých chladicích věží
Jaderné elektrárny Temelín.
Oficiálním sídlem
České filharmonie je zatím
Rudolfinum, v budoucnosti orchestr čeká stěhování do nové budovy
Vltavské filharmonie v
Praze-Holešovicích.