Arnošt z Pardubic se narodil na přelomu 13. a 14. století, patrně v
Hostince u
České Skalice. Jeho
otec Arnošt zastával úřad královského purkrabího v
Kladsku, kde Arnošt prožil dětství a také tam zažil zvláštní zjevení: při mši v kladském kostele se od něj údajně odvrátil oltářní obraz s Pannou Marií. Arnošt v tom viděl varování před svým rozpustilým životem a rozhodl se svůj další život nasměrovat ke službě bohu. Studoval v
Broumovském klášteře a v
Itálii, kde se seznámil s budoucím
králem a císařem Karlem IV. V roce 1338 se vrátil do Čech, o rok později se stal kapitulním děkanem u sv. Víta v Praze a když roku 1343 zemřel
pražský biskup Jan IV. z Dražic, markrabě Karel ho vyslal k papeži se žádostí o zřízení pražského arcibiskupství.
Papež vyhověl, a roku 1344 byl
Arnošt z Pardubic jmenován pražským arcibiskupem. V listopadu téhož roku položil za přítomnosti
krále Jana Lucemburského i kralevice Karla základní kámen ke
katedrále sv. Víta na
Pražském hradě a o tři roky později korunoval
Karla IV. českým králem a jeho první manželku
Blanku z Valois českou královnou.
Po Blančině smrti Arnošt korunoval i další
tři české královny, Annu Falckou, Annu Svídnickou, Alžbětu Pomořanskou i syna a budoucího
krále Václava IV. Vyjednal
Karlovu císařskou korunovaci a stál u zrodu prvního vysokého učení v
Praze – Univerzity Karlovy, dokonce působil jako její první kancléř. V době nepřítomnosti krále spravoval celou zemi, založil řadu
kostelů a klášterů, obnovil staré arcibiskupské hrady a ty, které už zchátraly, postavil znovu, například v
Příbrami. Postaral se o zaopatření učitelů i studentů teologie na nově založené pražské univerzitě a pečoval také o další vzdělávání kněží. Podle legend byl
Arnošt z Pardubic prý také zručný řezbář a z hruškového dřeva měl vyřezat
sošku Panny Marie Svatohorské, která údajně ronila slzy. Když ctihodný otec Arnošt v roce 1364 zemřel, byl pochován tam, kde začalo jeho duchovní obrácení a kde si přál už dlouho být pohřben: v
Kladsku, ve
farním kostele Nanebevzetí Panny Marie.
Arnošt z Pardubic je patronem
města Pardubice. Začal zde budovat
hrad a před rokem 1359 dal vystavět
chrám Zvěstování Panny Marie. Jeho jméno nese jedna z pardubických ulic,
aula pardubické univerzity a
výletní loď. Jeho podobizna zdobí
pomník Karla IV. na Křižovnickém náměstí na
Starém Městě v Praze.